Répondre aux exigences fortes de l’aéronautique dans le métier très technique de la découpe

À sa création en 2006, HexCut Services, entreprise implantée à Maulévrier, à côté de Cholet (Maine-et-Loire), semblait pleinement destinée à équiper les grands noms du secteur nautique. Mais, on le sait, s’enfermer dans la mono-activité est dangereux. Consciente de cela, l’entreprise cède son activité dédiée à la découpe de matériaux destinés au luxe et entre en 2016 dans le giron du groupe Gazechim, bien décidé à développer la branche qui lui manquait – la découpe – pour devenir un pure player du composite. C’est chose faite. Après deux ans d’investissements et de certifications (EN9100, ISO 9001 et EcoVadis pour la certification RSE), HexCut Services s’affirme aujourd’hui comme un spécialiste à part entière de la découpe de composites souples pour tous secteurs industriels.

En 2018, les secteurs visés par la société étaient divers, allant de l’automobile (pièces de capot...) au médical (éléments pour les appareillages, orthèses, prothèses...) en passant par les loisirs ou le bâtiment. Mais la diversification d’HexCut Services (qui travaille toujours pour le nautisme) devait absolument passer par l’aéronautique, filière qui surfait à l’époque sur une croissance inédite et durable… enfin, jusqu’à ce que le Covid-19 et la pandémie viennent tout bouleverser. « Nous avons démarré dans l’aéronautique juste avant la crise mais ce qui, au final, n’a que très peu impacté notre activité », tempère Séverine Rousseau, directrice du site.

Ce retard à l’allumage semble s'être rapidement résorbé compte tenu des nombreux clients que compte aujourd'hui l’entreprise, à la fois des PME et des ETI, sous-traitantes de rangs 1, 2 ou 3, mais également des fabricants (avionneurs et constructeur d’hélicoptère)... à l’exemple de deux grands donneurs d’ordres – Airbus et Dassault Aviation – avec qui HexCut Services travaille en direct, après avoir passé les qualifications nécessaires. « Il est crucial pour l’aéronautique de sortir rapidement de la crise dans les meilleures conditions grâce à des sous-traitants comme HexCut Services qui se chargent à 100% des activités annexes ». Une vraie reconnaissance pour l’entreprise certifiée EN 9100 qui délivre des kits prêts à l’emploi à des clients qui n’ont plus qu’à positionner les morceaux découpés dans l’ordre afin de produire immédiatement leurs pièces et ainsi se concentrer sur leur cœur de métier. « L’ensemble de nos découpes équipent essentiellement des pièces de structure mais, pour des raisons évidentes de confidentialité, nous ignorons tout de la destination de nos kits, informe Séverine Rousseau. Nous savons simplement que certains d’entre eux ont servi à produire des pièces de l’A350 ».

Cette fierté, la directrice du site l’explique par un savoir-faire historique dans la découpe – exclusivement – de matériaux souples, et principalement des composites, à la fois des pré-imprégnés et des tissus secs (aussi bien issus de fibre de verre que de carbone). Mais le succès d’HexCut Services (qui a quasiment triplé son effectif depuis 2016, passant de 18 à 46 salariés), comme son nom l’indique, repose sur la prestation de services, plus que sur une simple relation client-fournisseur. Mais pour parvenir à combiner les exigences de coûts de produits finis (les kits), de délais d’exécution et de qualité de fabrication associée au service, il a fallu pour le groupe Gazechim lourdement investir à la fois humainement (dans le recrutement de nombreux collaborateurs et de Séverine Rousseau à la direction de l’entreprise), au niveau organisationnel et dans l’outil de production.

L’usine, qui se répartit en deux ateliers de production – l’un chargé de la découpe de matériaux composites en salle blanche (climatisée à 20°c et une chambre froide à -18°), l’autre consacré aux tissus secs – abrite pas moins de quinze machines de découpe. Un parc machines conséquent pour une entreprise qui est passée en l’espace de quelques années de l’artisanat au stade industriel. Mais pour obtenir ses galons de PME industrielle, HexCut Services a choisi de miser sur la fiabilité en s’orientant vers des solutions haut de gamme, à l’exemple de la dizaine de machines du fabricant suisse Zünd. « Reconnues pour leur grande fiabilité, ces machines confirment leur haut niveau de qualité, ce qui se ressent fortement dans la répétabilité des process et des performances d’une machine qui tourne à des cadences élevées, mais également dans la qualité des découpes elles-mêmes et de nos produits finis ».

Au-delà de leur qualité de fabrication et de la fiabilité qui en découle, ce qui caractérise les machines à lame Zünd, c’est leur polyvalence, permettant à HexCut Services d’effectuer à la fois de la découpe mono-couche et multi-couches en fonction des matériaux à travailler, des cadences et des exigences techniques. « Avec les solutions de Zünd, c’est comme si l’on avait affaire à un couteau suisse… sans mauvais jeu de mots ». Séverine Rousseau explique : « Cette polyvalence s’illustre dans la possibilité d’adapter facilement chaque machine – même standard – à nos besoins. Il s’agit d’une réelle customisation de chaque machine de découpe qui nous permet d’ajuster ses capacités de production selon chaque projet ou en fonction de telle ou telle commande. ».

Cette « customisation » passe par la longueur de tapis et de la table de découpe, ou la taille des laizes (largeurs), les puissances d’aspiration ou encore la typologie d’identification comme l’utilisation d’un marquage au crayon dans certains cas et au jet d’encre dans d’autres cas… « Nous possédons un peu toutes les tailles de machines Zünd – modèles M, L, 2 XL… Malgré leurs ressemblances, celles-ci sont toutes différentes ! »

Pour ajuster au mieux la machine à son exploitation et aux exigences de production, HexCut Services bénéficie d’un accompagnement à part entière des équipes de Zünd France. « Nous étudions ensemble les besoins en matière de découpe et adaptons la machine et ses spécificités ». Mais cette relation étroite entre le fabricant helvétique et HexCut Services s’illustre également par « une réactivité forte de la hotline, tant dans l’accompagnement dans l’utilisation de la machine que dans la formation à sa maintenance, nous rendant autonomes sur cet aspect ; aussi, dès que l’on en exprime le moindre besoin, une personne de Zünd se déplace chez nous systématiquement. Nous avons noué une réelle relation de partenariat ». Relation qui est amenée à durer, au regard des perspectives de l’entreprise (qui a ouvert une usine près de Milan), tant dans le domaine de l’aéronautique que dans les autres secteurs d’activité…

(Article rédigé par Olivier Guillon pour le magazine Equip’Prod n°146/147, publié en Octobre 2023)